前七子是明代弘治、正德年间（15世纪末至16世纪初）以李梦阳、何景明为首的七位文学家（李梦阳、何景明、徐祯卿、边贡、康海、王九思和王廷相）。他们主张“文必秦汉，诗必盛唐”，反对当时流行的台阁体空洞文风，掀起明代第一次文学复古运动，对后世影响深远。
排名口诀顺口溜：“李梦阳，倡复古，石将军战笔如虎；何景明，求变化，岁晏行里叹米价；徐祯卿，诗清发，武昌秋思寄天涯；边贡藏书化灰烬，康海王九思剧曲佳；王廷相言载道，七子共开明文匣！”
前七子的复古运动虽存争议，却是明代文学自觉的重要标志。他们的探索为唐宋派、公安派等后续思潮提供了反思的起点。
李梦阳（1473—1530），字献吉，号空同子，庆阳（今甘肃庆阳）人，明代文学家，"前七子"领袖。弘治六年进士，官至江西提学副使。主张"文必秦汉，诗必盛唐"，反对台阁体，引领明代文学复古运动。其诗雄浑豪放，《石将军战场歌》《秋望》等颇具盛唐气象；散文古朴劲健。因弹劾权宦刘瑾多次下狱，气节为世所重。著有《空同集》，虽创作有模拟之弊，但打破了明初文坛沉闷局面，对嘉靖年间"后七子"影响深远。李梦阳最著名的十首诗
何景明（1483—1521），字仲默，号白坡，信阳（今河南信阳）人，明代文学家，"前七子"之一。弘治十五年进士，官至陕西提学副使。与李梦阳共倡复古，主张"领会神情，不仿形迹"，较李更为通变。其诗清新俊逸，《鲥鱼》《侠客行》等作别具一格；散文亦简洁有法度。反对宦官专权，正直敢言。著有《大复集》，虽38岁英年早逝，但文学成就突出，与李梦阳并称"李何"，共同奠定了明代文学复古运动的理论基础。何景明最著名的十首诗
徐祯卿（1479—1511），字昌谷，一字昌国，吴县（今江苏苏州）人，明代文学家，"前七子"之一。弘治十八年进士，官至大理寺左寺副。少与唐寅、祝允明、文徵明并称"吴中四才子"。其诗熔炼精警，《在武昌作》《偶见》等作风格清朗，独具江南韵致。诗论《谈艺录》强调"因情立格"，在复古中重视才情。著有《迪功集》，虽33岁早逝，但作为前七子中唯一的南方文人，其创作兼具复古主张与吴中才情，对明代诗坛影响颇深。徐祯卿最著名的十首诗
边贡（1476—1532），字廷实，号华泉，山东历城（今济南）人，明代著名文学家，"前七子"之一。弘治九年进士，官至南京户部尚书。工诗善文，与李梦阳、何景明等倡导复古，反对台阁体，主张"文必秦汉，诗必盛唐"。其诗风格清婉，尤擅五言，内容多抒写个人情怀与山水之趣。著有《华泉集》。因清廉被劾罢官，归乡后专事著述，对明代文坛复古运动影响深远，为"济南诗派"代表人物之一。边贡最著名的十首诗
康海（1475—1540），字德涵，号对山、沜东渔父，陕西武功人，明代文学家、戏曲家，"前七子"之一。弘治十五年状元，授翰林院修撰。因牵涉刘瑾案罢官，归乡后寄情声伎。其散曲爽朗，《中山狼》杂剧借寓言讽世，开创明代单折短剧先河。诗文古朴，《武功县志》颇负盛名。与王九思共创"康王体"，推动北曲复兴。著有《对山集》，虽政治失意，但文学戏曲成就卓越，在复古派中别具特色。康海最著名的十首诗
王九思（1468—1551），字敬夫，号渼陂，陕西鄠县（今西安鄠邑区）人，明代文学家、戏曲家，"前七子"之一。弘治九年进士，官至吏部郎中。因刘瑾案牵连贬寿州同知，后罢归。与康海并称"康王"，同倡文学复古。其杂剧《杜甫游春》借古讽今，抒写愤懑；散曲爽利，诗文明畅。晚年精研词曲，推动北曲创作复兴。著有《渼陂集》《碧山乐府》等，作为前七子中寿命最长者，其戏曲创作在复古派文人中独树一帜。王九思最著名的十首诗
王廷相（1474—1544），字子衡，号浚川，仪封（今河南兰考）人，明代文学家、哲学家，"前七子"之一。弘治十五年进士，官至南京兵部尚书。参与文学复古运动，但更以哲学成就著称。继承发展张载气学，反对程朱理学，主张"理在气中"，著有《慎言》《雅述》等哲学著作。其诗文古朴，《与郭价夫学士论诗书》提出"意象透莹"说。作为明代重要思想家，其唯物论倾向对王夫之等有影响，著有《王氏家藏集》，在文学复古派中学术成就最为突出。王廷相最著名的十首诗